Il se donne du mal mais ce ne sont pas les contradictions qui manquent à William Orbit. Sa biographie tient en dix pages mais peut être résumée ainsi : Orbit est un acteur de la scène électronique depuis le début des 90's et parallèlement l'un des producteurs (d'abord par la voie de remixes qui ont cartonné) les plus demandés pour un reliftage en règle de pontes de l'industrie du disque, et au premier rang desquels Madonna qui sort sur son label Maverick son dernier album. Ce "Pieces In A Modern Style" rassemble des reprises d’œuvres signées Satie, Ravel, Gorecki ou Beethoven et déploie des envolées de cordes sytnthétiques dans un registre ambient démodé ou intemporel, selon votre point de vue. En tout cas, même s'il se défend d'être "dans le business de la modernité", William Orbit est une pièce maîtresse des plans marketings technoisants. Rencontre cordiale avec un pollueur sonore notoire qui avait visiblement besoin de souffler.
 
Quel serait selon toi le meilleur environnement pour écouter "Pieces In A Modern Style" ?
(après une petite réflexion) Je dirais un ascenseur, un endroit où en tout cas il est nécessaire de garder son calme. Beaucoup de gens deviennent nerveux quand ils sont bloqués dans un ascenseur, ça m'est arrivé il n'y a pas très longtemps en allant au studio, et c'est le genre de musique que j'aurai voulu entendre.

Le concept de cet album est-il de faire une interprétation moderne d’œuvres classiques, par opposition aux interprétations traditionnelles ?
Pour moi c'est une nécessité de faire appel à l'électronique parce que je suis incapable de jouer du violoncelle. En fait, j'apprécie énormément l'interprétation traditionnelle, les grandes orchestrations et tout ça, mais ce n'est pas mon domaine. J'écoute d'ailleurs beaucoup plus de musique classique depuis que j'ai fait ce projet. Ce n'est pas quelque chose de spécial ou de grandiloquent. La musique classique fait souvent peur aux gens, l'aura, le coté cérébral, difficile à écouter. Si ça peut amener des gens à apprécier cette musique, ce sera déjà ça. Mais en fin de compte je ne me suis pas trop pris la tête, c'était juste une envie, rien de prétentieux. "Pieces In A Modern Style" s'adresse à des gens qui veulent pouvoir garder leurs disques longtemps. On imagine pas le nombre de gens qui jettent leurs disques ou ne les écoutent plus au bout de deux mois.

Tu penses à des disques en particulier ?
Non, pas vraiment. Il y en a tellement.

Pourquoi faire cet album maintenant ?
C'est facile pour moi de sortir un disque, et j'aurai pu le sortir avant si on avait reçu plus tôt certaines autorisations. J'aurai pu le sortir à un autre moment, ce n'est pas parce que je suis frustré, si c'est ce que tu insinues.

Tu es d'accord pour dire que c'est en quelque sorte un retour aux sources ?
C'est vrai, d'une certaine manière, même si c'est encore plus dépouillé que mes précédentes productions électroniques. Il n'y a ni vocaux ni batteries. Mais je ne crois pas que la nostalgie soit intervenue dans le processus créatif.

J'ai pensé à la première écoute aux "Selected Ambient Works" d'Aphex Twin, sauf que c'était ses propres compositions et avec moins de moyens. Tu connais ce disque ?
Tu viens certainement de la scène technologique (sic). Je m'attendais à une question comme ça. Je connais cet album, que j'aime beaucoup mais nous n'avons pas la même démarche, puisque comme tu l'as souligné, "Pieces In A Modern Style" est un album de reprises. J'ai effectivement accès à toute la technologie que je veux, mais je ne l'ai pas utilisé. Je n'ai pas allumé mes deux systèmes pro tools (des trucs très chers et très puissants, ndr). Frimer aujourd'hui avec mon matériel, ce serait superficiel. Alors je me suis volontairement limité pour me servir de peu de choses, des logiciels dont j'avais besoin. Quand ces pièces ont été composées, c'était sur un piano, et il fallait que ça marche avec toute l'orchestration derrière.

Comment as-tu choisi chacune de ces oeuvres ?
En fonction de leur pouvoir émotionnel.

Où se situe ton pouvoir de décision quand ton travail de production est au service d'un autre artiste ?
Ce sont les artistes qui ont le pouvoir de décision, et j'interviens comme conseiller artistique. Je suis l'homme qui doit trouver les solutions. La liberté vient avec la responsabilité. C'est une expérience très constructive car elle te permet de devenir pragmatique. Il faut comprendre les limites de son propre talent. D'un autre coté, tu fais ta contribution et tu te casses. Là c'est moi qui me tape toute la promo ! Et même si c'est à un degré différent, c'est une autre partie du travail. Chaque producteur devrait connaître ces deux activités.

Les hautes sphères de l'industrie du disque nous sont inconnues. Pourrais-tu nous éclairer sur ton rôle, qu'a priori on décrirai comme une caution de modernité ?
Je ne suis pas dans le business de la modernité, mais dans le business de la technologie. Je ne suis pas conseiller en terme d'image ou de marketing, ça c'est le boulot du management, je tiens à le préciser. En tout cas tout le monde utilise la technologie maintenant. Les albums de folk, purement acoustiques, comptent des budgets très importants pour obtenir la meilleure qualité d'enregistrement.

Sincèrement, qui décide de sortir un morceau : le management ou l'artiste ?
J'ose espérer que ce n'est pas le management (sic), mais je dirais que c'est le fruit de la concertation, un travail d'équipe. Même si je persiste à dire que l'artiste doit sentir le chemin qu'il suit, sinon les gens le voient. Madonna est fascinée par la technologie, c'est la raison pour laquelle je travaille avec elle.

Quelles sont vos relations ?
Madonna est très gentille. On s'entend très bien.

Quelle musique écoutes-tu en ce moment ?
Un peu de musique électronique, du classique, et beaucoup de groupes à guitare. Des groupes américains comme Travis, qui ont de la profondeur. J'aime les mélodies, et la nature fractale de la guitare.

Quels sont tes projets immédiats ?
On termine le prochain album de Madonna, et ensuite j'enchaîne avec un album vocal, une sorte d'Abba pour l'an 2000 !

Gregory Papin